Впрочем, не спал и Потатушкинский помощник, который вовсе не собирался и здесь оставаться на вторых ролях. Ему давно надоело, что Потатушкин помыкал им и гонял словно мальчишку, а помощник был, во-первых, вовсе не мальчишка, потом - знания его и умения были выдающимися, и, наконец, в-третьих - Потатушкинский помощник сам лелеял идею женитьбы на дочери своего хозяина. Помощник вбил кулак правой руки в раскрытую ладонь левой, рывком поднялся из кресла, подошел к окну, посмотрел на огни растилавшегося перед ним города, города, который он был обязан завоевать, завоевать, чтобы двигаться дальше, двигаться без остановок, а начало пути было здесь, в номере гостиницы, где за спиной помощника слишком медленно одевалась гостичная шлюха, где скверно кормили, нагло обсчитывали и хамили. Где было плохо!
- Давай скорей! - прикрикнул на шлюху Потатушкинский помощник.
Шлюха поторопилась, проскользнула к двери, но в дверях, открытых телохранителем помощника, столкнулась со странным господином. Широко улыбаясь, тот как раз входил в номер. Длинные и редкие зубы господина были ослепительно белы, был он высок, темен лицом, одет в длиннополый наглухо застегнутый сюртучок, делавший его похожим то ли на индуса, то ли на еврея, сошедшего со старой видовой фотографии Златой Праги, идущего от равви Лоэва и полного каббалистических видений.
- Ты еще здесь?! - обернулся на шум Потатушкинский помощник и обнаружил, что шлюха ушла, а господин в длиннополом сюртучкестоит посередине номера. Рядом с телохранителем.
- О! - воскликнул Потатушскинский помощник, легким движением руки отпуская телохранителя. - Это вы?!
Вошедший низко поклонился, а распрямившись, протянул по направлению к Потатушскинскому помощнику сухую и жилистую руку, на раскрытой ладони которой был маленький флакон из толстого темно-синего стекла с притертой пробкой. Потатушскинский помощник всплеснул руками, как бы не смея прикоснуться к флакону, но улыбка господина в длиннополом сюртучке стала еще шире, лицо его приобрело волчьи черты, и он произнес:
- Смелей!
Потатушскинский помощник схватил флакон, посмотрел сквозь него на свет, понюхал возле пробки.
- А противоядие? - спросил помощник.
- Это не яд!
- Ну, я имел в виду - есть ли средство против этого средства?
- Нет, но можно сделать.
- Не-не-не! Не надо! - Потатушскинский помощник поставил флакон на журнальный столик. - Только у меня сейчас проблемы с наличностью. Я дам вам акции, облигации, чеки...
- Мы договаривались наличными... - начал было господин в длиннополом сюртучке.
- Слушай! - Потатушскинский помощник широко развел руки в стороны, как бы призывая в свидетели стены гостиничного номера. - Я же тебе сказал: у меня проблемы. Я завтра рано утром улетаю. Вернусь и тогда...
- Мы договаривались! - возвысил голос господин в длиннополом сюртучке.
Потатушскинский помощник как-то по-особенному цыкнул и из второй комнаты гостиничного номера появились два молодых человека с одинаково бритыми затылками.
- Я не повторяю дважды! - сказал Потатушскинский помощник, цыкнул вновь, молодые люди с одинаково бритыми затылками подошли к господину в длиннополом сюртучке, взяли того под локотки и вынесли из номера. Потатушскинский помощник сразу забыл обо всем: он, взяв в руки флакон, плотоядно захохотал. Через несколько часов его соперник будет низвергнут. Низвергнут в грязь и забвение!
Утром, в аэропорту, Потатушкинский помощник, использовав содержимое флакона из темно-синего стекла, воплотил в жизнь свой злодейский план. Произошло следующее. Заполнив декларации, без вопросов прошли таможню, зарегистрировали билеты, прошли паспортный контроль. Уже в нейтральной зоне, за границей, Потатушкинский помощник предложил промочить горло. Витя ответил, что спиртное он так рано не пьет.
- Вот кофейку...
В кофеек и было вылито содержимое флакона.
Только первый глоток показался Вите подозрительным: он удивленно почмокал губами, повел бровями, его даже передернуло, но он отпил второй глоток, третий, отнял край чашкиото рта, посмотрел на Потатушкинского помощника, мысли его смешались, то, что он хотел спросить, блуждало в нем, не улавливалось, ускользало. Он допил кофе, поставил чашку на стойку, глубоко вздохнул и потерял сознание.
Упасть ему не дали подручные помощника, люди с бритыми затылками. Они подхватили Витю, оттащили в женский туалет, на двери которого висела картонка с надписью "Санитарный час".
В туалете с Вити была снята одежда, он был уложен на загодя расстеленное одеяло.
И тут Витя начал превращаться в женщину.
Люди с бритыми затылками, несмотря на молодость, видали в жизни многое. Однако подобная метаморфоза их просто потрясла. Только страх перед Потатушкинским помощником заставил их продолжить работу: они переодели превратившегося в женщину Витю в изысканные одежды, похлопали по щекам и Витя постепенно пришел в себя. Вернее - он мог самостоятельно передвигаться.
Когда Витю поставили на ноги, в туалет вошел Потатушкинский помощник вместе с еще двумя людьми с бритыми затылками. Вновь прибывшие вызватили пистолеты с глушителями и расстреляли переодевавших Витю.
- Отлично! - сказал Потатушкинский помощник. - Теперь берите эту лярву и быстро на посадку!
Витю вывели из туалета, провели через досмотр ручной клади и, вместе с новыми людьми с бритыми затылками Витя улетел на юго-восток. Потатушкинский помощник - на запад.
Причем помощник даже позвонил Трясоумову, и наплел тому, будто Витя куда-то запропастился, что Потатушкинский помощник обратился в милицию - как и было в действительности, - но вынужден улетать, так как дела не ждут. Бизнес, бизнес. Бизнес.
Трясоумов поднял на ноги всех, кого мог, но было уже поздно: когда ему докладывали первые, естественно - неутешительные результаты поисков, Витю уже сгружали с самолета в одной из стран юго-восточной Азии, его уже везли по дороге из аэропорта, его уже сдавали на руки содержателю одного сомнительного заведения, близкому приятелю Потатушкинского помощника.
