Позади два года полета. Их не нашли. Серлик был пассажиром лайнера. Они с Магдой решили провести медовый месяц в путешествии. После катастрофы он долго клял себя за то, что согласился с ней и купил этот тур. Но слезами горю не помочь. Немалую роль сыграла медицинская техника корабля, чьей задачей было сохранение здоровья экипажа и пассажиров.
Пятнадцать оставшихся в живых пасажиров вошли в экипаж. За всеми системами лайнера следили роботы. При желании, кораблем мог управлять всего один человек. Но Эдвардс, капитан лайнера, решил, что все оставшиеся в живых должны заниматься делом.
Так Серлик попал в группу, пытавшуюся понять причины аварии. На Терре он был физиком-исследователем в области гиперпространств. Теперь его знания могли пригодиться. Но два года ничего не дали, хотя сам Серлик смог найти доказательства нескольких теорий. Полет продолжался.
Поллинг, главрач лайнера, был скорее программистом. Он не проводил никаких операций сам, все выполняли роботы. Правда, в крайнем случае, он мог сделать все сам. Еще от него требовалось иметь определенный запас знаний на тот случай, если выйдет из строя информационный банк.
Несмотря на то, что за здоровьем людей следили медицинские автоматы, Поллинг предпочитал проводить ежемесечные обследования лично. Он считал, что это необходимо делать для субъективного определения психологической обстановки экипажа.
В один из таких осмотров Серлик осмелился задать Поллингу мучавший уже три месяца вопрос.
- Я не могу не доверять моему медицинскому роботу, но что-то не так, - неловко начал Серлик.
- Вас что-то волнует?
- Нет. Вернее да.
- Так нет или да?
- Понимаете, Поллинг. Я заметил... Не знаю как это сказать.
- Смелее, - улыбнулся врач.
- Ну... В общем у меня растет грудь.
- Растет?
- Да. Три месяца назад я обнаружил странную чувствительность сосков. С тех пор в душе старался понять происходящее.
- Вам понравились ощущения?
- Какие? - не понял Серлик.
- Но ведь Вы пытались понять происходящее? Разве Вы не занимались ласками?
- Скажете тоже, - Серлик покраснел. - Я просто стал замерять объем груди. Она растет, Поллинг!
- Что такого? Все может случиться.
- Что случиться?
- Хорошо, не будем юлить, - Поллинг разделся по пояс и показал Серлику, что с ним происходит то же самое.
- Как? И с Вами?
- Да. Со мной, Вами и еще двумя членами экипажа происходит одно и то же.
- Я не понимаю. Мы больны?
- Ничуть. Мы абсолютно здоровы.
- Но что происходит?
- Постараюсь объяснить. Какова на Ваш взгляд беда нашего экипажа?
- Мертвый гипердвигатель.
- Это беда лайнера. Нет, беда экипажа в отсутствии среди нас женщин. В этом причина нездоровой обстановки. Вы замечали, что в последний год возросло число конфликтов?
- Я физик, а не психолог. Но, возможно, Вы правы.
- Медицина, увы, не всесильна. Сексуальные подавители, вводимые каждому из нас автоматами, не дают психологической разрядки. Плюс к этому стресс после катастрофы, который до сих пор жив, и знание, что все может продлиться еще несколько лет.
- Честно говоря, я замечал за собой раздражительность.
- А я заметил это за всеми. Но заметил я и другое. Отношение к Вам.
- Ко мне?
- Да. После того, как Вы были Снегурочкой в празднике Нового Года, который Эдвардс откопал в какой-то из своих древних книг, которыми он увлекается. Так вот, после этого стоит Вам появиться и споры затихают не вылившись во что-то более серьезное.
- Хм-м, не замечал. Впрочем, кое-что меня действительно удивляет, - согласился Серлик.
- Что именно?
- Мне уступают лучшие места, часто предлагают свою помощь. Но я как-то не связывал это с тем, что всего один раз оделся женщиной.
- Но это так. Именно поэтому я решил ввести корректировку в четыре медицинских робота.
- Вы хотите сказать..?
- Да. Четыре женщины, мы сможем внести успокаивающий момент в отношения экипажа. Позднее я подберу еще кандидатов, надеюсь, найдутся добровольцы.
- Но, я не хотел бы...
- Увы, поздно. Конечно, Вы можете заявить обо всем капитану и я буду наказан, но никто кроме меня не может изменить программу медицинских роботов, а я этого делать не буду ни при каких обстоятельствах. В свое время, где бы Вы ни прятались, корабельный хирург отыщет Вас и проведет заложенную в его память операцию.
- Но как же так? - Серлик был растерян.
- Знаете, давайте перейдем на ты и будем подругами. Ведь очень скоро мы станем двумя женщинами среди мужчин. Зовите меня Элли. Как я могу называть Вас?
- Магда, - Серлик вспомнил имя пропавшей жены.
- С другими ты познакомишься позже. Их зовут Элизабет и Римма. Мы решили обрадовать наших мужчин завтра появлением за завтраком в наших новых, непривычных для нас нарядах. Я имею в виду в платьях. Пусть другие считают это маскарадом, развлечением, предложенным мной для разрядки психологической обстановки в экипаже. Эдвардс предупрежден и одобрил переодевание, раз я считаю, что это должно помочь. Но ему известно не все. Итак, завтра за полтора часа до завтрака ты познакомишься со своими новыми подружками и мы все вместе окунемся в новую жизнь.
